Op 22 mei 2021, aan het begin van de avond, is de vulkaan Nyiragongo uitgebarsten zonder dat er enige waarschuwing aan de bevolking van Goma, de hoofdstad van Noord-Kivu in de Democratische Republiek Congo, was gegeven. De lavastroom bewoog zich naar het noordoosten van de stad voordat deze stopte op enkele honderden meters van de luchthaven en het stadscentrum. Het evenement heeft de herinnering aan de uitbarsting van januari 2002 doen herleven, waarbij delen van Goma door lavastromen werden verwoest.
Bewakingscapaciteit van de Nyiragongo: een netwerk verzwakt door het conflict
De artikelen die na de uitbarsting van 2021 zijn gepubliceerd, hebben uitgebreid gedocumenteerd dat het internet van het Vulkanologisch Observatorium van Goma (OVG) was uitgevallen en dat er op de avond van 22 mei geen waarschuwing was gegeven. Wat minder is belicht, is de voortdurende achteruitgang van het bewakingsnetwerk in de daaropvolgende jaren.
Zie ook : Alles wat u moet weten over de verplichting van dubbele beglazing in 2026 en de implicaties ervan
Het OVG heeft tegenwoordig nog maar vijf operationele stations rond de Nyiragongo, in plaats van twaalf eerder. Verschillende stations zijn ontmanteld of onbereikbaar gemaakt door de bezetting van bepaalde gebieden door de rebellen van M23. Deze vermindering heeft directe gevolgen voor de capaciteit om vulkanotectonische aardbevingen en de bewegingen van magma onder de krater te detecteren.
Het laatste bulletin van het OVG vóór de uitbarsting van mei 2021, gedateerd op 11 mei, vermeldde dat de twee vulkanen in de regio (Nyiragongo en Nyamulagira) “zeer actief” waren en meldde “enkele sporadische hybride aardbevingen”. Het document gaf aan dat deze activiteit “nog geen invloed had op” de bewoonde gebieden. De feiten die elf dagen later plaatsvonden, toonden de beperkingen van deze evaluatie aan, die was uitgevoerd met al onvoldoende middelen.
Aanrader : Verkeerslicht defect: de juiste reflexen en nummers om te kennen in geval van nood
Begrijpen wat er werkelijk is gebeurd tijdens de uitbarsting van de vulkaan Nyiragongo in Goma vereist dat men meet in hoeverre het waarschuwingssysteem al vóór de ramp in een verzwakte modus functioneerde.
Menselijke en materiële schade van de uitbarsting van mei 2021 in Goma
Volgens de voorlopige balans van de Congolese regering zijn 17 dorpen getroffen en zijn 15 mensen omgekomen, waaronder 5 die zijn gedood in ongevallen veroorzaakt door de vlucht van de bevolking naar de Rwandese grens of naar de steden Bukavu en Sake. Meer dan 3.500 huizen, 7 scholen en 4 gezondheidscentra zijn verwoest door de lavastromen.
De vernietiging van het belangrijkste waterreservoir van Goma heeft bijna 200.000 mensen van toegang tot drinkwater beroofd. Ongeveer 234.000 mensen zijn in de dagen na de uitbarsting ontheemd geraakt, voornamelijk naar Sake, Minova en Rutshuru.
UNICEF en zijn partners waren een van de eersten die ingrepen, door emmers, jerrycans, hygiëneartikelen en drinkwater te distribueren aan de ontheemde bevolking in Sake via een snelreactiemechanisme. De crisis heeft de kwetsbaarheid van de infrastructuur van de stad blootgelegd tegenover een gebeurtenis die de inwoners al jaren vreesden.
Wat de communicatieproblemen verergerde
De afwezigheid van een waarschuwing van het OVG was niet het enige probleem. De communicatie van de Congolese autoriteiten werd als chaotisch beschreven. De evacuatie-instructies lieten op zich wachten, en de nationale radio- en televisie (RTNC) heeft de informatie in de eerste uren niet doorgegeven.
Deze desorganisatie heeft de paniek vergroot. Duizenden mensen zijn in het donker gevlucht, zonder te weten in welke richting de lava zich bewoog. Het bestaande noodplan bleek niet in staat om de omvang van de situatie aan te kunnen, en er was na de uitbarsting van 2002 geen audit van de waarschuwingsprocedures uitgevoerd.
- Het OVG was sinds zeven maanden zonder internet op het moment van de uitbarsting, wat zijn vermogen om gegevens in real-time te verzenden beperkte
- De officiële evacuatie-instructies bereikten de bevolking pas na het begin van de spontane vlucht naar Rwanda en Bukavu
- Het plan voor de preventie van natuurrisico’s, dat door verschillende analisten als noodzakelijk werd beschouwd, bestond niet in operationele vorm op het moment van de crisis
Huidige staat van de Nyiragongo: wat de beschikbare gegevens zeggen
Sinds de uitbarsting van 2021 vertoont de Nyiragongo activiteit gekenmerkt door een continue ontgassing van waterdamp en zwaveldioxide van lage tot gematigde intensiteit, zonder opmerkelijke aswolk of overstroming van lava. Dit profiel komt overeen met een klassieke post-uitbarstingsfase, maar de beschikbare gegevens stellen ons niet in staat om conclusies te trekken over de mogelijke heropbouw van een lavameer in de krater.
Er is sinds de instorting na de uitbarsting geen continu lavameer bevestigd, ondanks de spectaculaire beelden die regelmatig op sociale media worden gedeeld. De bevindingen ter plaatse verschillen hierover, en de vermindering van het netwerk van stations bemoeilijkt elke betrouwbare evaluatie van het huidige dreigingsniveau.
Overlapping van vulkanische risico’s en gewapend conflict in Noord-Kivu
De situatie in Noord-Kivu voegt een dimensie toe die weinig actieve vulkanische gebieden elders ter wereld kennen. Het gewapende conflict in het oosten van de DRC maakt niet alleen de bewaking moeilijker: het verhindert ook de oprichting van functionele evacuatiecorridors en bemoeilijkt het transport van wetenschappelijk materiaal naar de meetstations.
Goma, een stad met meer dan een miljoen inwoners aan de oever van het Kivumeer en aan de voet van de Nyiragongo, heeft dus een permanent vulkanisch risico en een chronieke veiligheidsinstabiliteit. De vraag naar de voorbereiding van de bevolking op een toekomstige uitbarsting blijft open, vooral omdat de snelle stedelijke groei de bewoning naar gebieden duwt die blootgesteld zijn aan lavastromen.
De Nyiragongo blijft geclassificeerd als een van de gevaarlijkste vulkanen op het Afrikaanse continent, niet alleen vanwege zijn geologische activiteit, maar omdat de menselijke, institutionele en veiligheidsomstandigheden eromheen elke uitbarsting potentieel destructiever maken dan de vorige. De volgende waarschuwing, als deze kan worden gegeven, zal een meer bevolkte stad aantreffen en een bewakingsnetwerk dat kleiner is dan in mei 2021.