No dia 22 de maio de 2021, no início da noite, o vulcão Nyiragongo entrou em erupção sem que nenhum alerta tivesse sido emitido à população de Goma, capital do Norte-Kivu na República Democrática do Congo. O fluxo de lava se dirigiu para o nordeste da cidade antes de parar a algumas centenas de metros do aeroporto e do centro da cidade. O evento reviveu a memória da erupção de janeiro de 2002, cujos fluxos haviam engolido parte de Goma.
Capacidade de monitoramento do Nyiragongo: uma rede fragilizada pelo conflito
Os artigos publicados após a erupção de 2021 documentaram amplamente a interrupção da internet do Observatório Vulcanológico de Goma (OVG) e a ausência de alerta na noite de 22 de maio. O que foi menos coberto foi a degradação contínua da rede de monitoramento nos anos seguintes.
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O OVG hoje conta apenas com cinco estações operacionais ao redor do Nyiragongo, contra doze anteriormente. Várias estações foram desmontadas ou tornadas inacessíveis devido à ocupação de certas áreas pelos rebeldes do M23. Essa redução afeta diretamente a capacidade de detecção de sismos vulcano-tectônicos e dos movimentos do magma sob a cratera.
O último boletim do OVG antes da erupção de maio de 2021, datado de 11 de maio, mencionava que os dois vulcões da região (Nyiragongo e Nyamulagira) estavam “muito ativos” e sinalizava “alguns sismos híbridos esporádicos”. O documento especificava que essa atividade “ainda não afetava” as áreas habitadas. Os fatos ocorridos onze dias depois mostraram os limites dessa avaliação, realizada com meios já insuficientes.
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Compreender o que realmente aconteceu durante a erupção do vulcão Nyiragongo em Goma pressupõe medir até que ponto o sistema de alerta funcionava em modo degradado muito antes da catástrofe.
Balanço humano e material da erupção de maio de 2021 em Goma
Segundo o balanço provisório do governo congolês, 17 vilarejos foram afetados e 15 pessoas morreram, das quais 5 foram mortas em acidentes provocados pela fuga da população em direção à fronteira rwandense ou para as cidades de Bukavu e Sake. Mais de 3.500 casas, 7 escolas e 4 centros de saúde foram destruídos pelos fluxos de lava.
A destruição do principal reservatório de água de Goma privou quase 200.000 pessoas de acesso à água potável. Cerca de 234.000 pessoas foram deslocadas nos dias seguintes à erupção, principalmente para Sake, Minova e Rutshuru.
O UNICEF e seus parceiros foram alguns dos primeiros a intervir, distribuindo baldes, galões, artigos de higiene e água potável para as populações deslocadas em Sake por meio de um mecanismo de resposta rápida. A crise destacou a fragilidade das infraestruturas da cidade diante de um evento que os habitantes temiam há anos.
O que os problemas de comunicação agravaram
A ausência de alerta do OVG não foi o único problema. A comunicação das autoridades congolesas foi descrita como caótica. As orientações de evacuação demoraram a chegar, e a rádio e televisão nacional (RTNC) não retransmitiu a informação nas primeiras horas.
Essa desorganização amplificou a pânico. Milhares de pessoas fugiram na escuridão, sem saber em que direção a lava avançava. O plano de contingência existente se revelou ultrapassado pela magnitude da situação, e nenhuma auditoria dos procedimentos de alerta havia sido realizada após a erupção de 2002.
- O OVG estava sem internet há sete meses no momento da erupção, limitando sua capacidade de transmitir dados em tempo real
- As orientações de evacuação oficiais só chegaram à população após o início da fuga espontânea em direção ao Ruanda e Bukavu
- O plano de prevenção de riscos naturais, considerado necessário por vários analistas, não existia em forma operacional no momento da crise
Estado atual do Nyiragongo: o que dizem os dados disponíveis
Desde a erupção de 2021, o Nyiragongo apresenta uma atividade marcada por um dégase contínuo de vapor d’água e dióxido de enxofre de intensidade baixa a moderada, sem pluma de cinzas notável ou transbordamento de lava. Esse perfil corresponde a uma fase pós-eruptiva clássica, mas os dados disponíveis não permitem concluir sobre a possível reconstituição de um lago de lava na cratera.
Nenhum lago de lava contínuo foi confirmado desde o colapso ocorrido após a erupção, apesar das imagens espetaculares frequentemente divulgadas nas redes sociais. Os retornos de campo divergem sobre esse ponto, e a redução da rede de estações complica qualquer avaliação confiável do nível de ameaça atual.
Sobreposição dos riscos vulcânicos e do conflito armado no Norte-Kivu
A situação no Norte-Kivu adiciona uma dimensão que poucas áreas vulcânicas ativas conhecem em outras partes do mundo. O conflito armado no leste da RDC não apenas torna o monitoramento mais difícil: ele também impede a implementação de corredores de evacuação funcionais e complica o transporte de material científico para as estações de medição.
Goma, cidade de mais de um milhão de habitantes situada à beira do lago Kivu e ao pé do Nyiragongo, acumula assim um risco vulcânico permanente e uma instabilidade de segurança crônica. A questão da preparação da população para uma futura erupção permanece em aberto, especialmente porque o crescimento urbano rápido empurra a habitação para áreas expostas aos fluxos.
O Nyiragongo continua classificado entre os vulcões mais perigosos do continente africano, não apenas devido à sua atividade geológica, mas porque as condições humanas, institucionais e de segurança ao seu redor tornam cada erupção potencialmente mais destrutiva do que a anterior. O próximo alerta, se conseguir ser emitido, encontrará uma cidade mais populosa e uma rede de monitoramento mais reduzida do que em maio de 2021.